北米市場では、従来から大排気量の6気筒、さらには8気筒スポーツセダンが根強い人気を誇っていましたが、今日では伝統的な自然吸気エンジン搭載モデルはほぼ姿を消してしまいました。ターボチャージャー付き4気筒エンジン、ハイブリッド、電気駆動が主流の時代において、レクサスIS350はまさに衰退しつつある時代の最後の生き残りと言えるでしょう。リニアな走行性能と昔ながらの機械的なドライビングフィールを備えた自然吸気V6エンジンを搭載する後輪駆動のプレミアムセダンは、現在IS350だけなのです。
2026年モデルでは、ISのラインナップが大幅に簡素化されます。米国市場では、おなじみの3,5リッター自然吸気V6エンジンを搭載したIS 350のみが残ります。311馬力のこのエンジンは、トヨタグループで最も成熟した設計の1つであり、洗練された動作と即座のスロットルレスポンスだけでなく、伝説的な信頼性でも際立っています。小排気量ターボエンジンが複雑なハイブリッドシステム、粒子フィルター、ますます複雑化する排出ガス技術と組み合わされることが多い現代のプレミアムカーの世界では、レクサスの自然吸気V6は新鮮な彩りであり、ほとんど時代錯誤です。だからこそ、多くの購入者にとって魅力的なのです。
V6セダンの衰退は、主に規制環境の劇的な変化によるものです。ヨーロッパでは、CO₂排出基準と車両全体の排出ガス規制により、大型自然吸気エンジンの普及は事実上不可能になりました。プレミアムセグメントは現在、2リッターターボエンジン、プラグインハイブリッド、電気自動車が主流となっており、一方、SUVの台頭により、伝統的なスポーツセダンの市場は縮小の一途を辿っています。しかし、ダウンサイジングはヨーロッパだけの現象ではありません。北米でも、6気筒セダン、特に自然吸気エンジン搭載モデルは、ますます希少になりつつあります。
このような状況下で、レクサスがISの本来のキャラクターをこれほど長く維持してきたことは特に注目に値する。現行モデルは2014年に発売され、以来世界中で50万台以上（うち北米では60%）を販売している。このモデルは、レクサスがプレミアムスポーツセグメントで確固たる地位を築く上で重要な役割を果たし、同ブランドの世界販売台数は2025年に88万2000台を超え（前年比4%増）、過去最高を記録した。レクサスの主要市場は依然として北米であり、販売台数のほぼ半分が北米で占められている。
しかし、IS 350の真価はエンジンだけでなく、その設計思想にもあります。レクサスは、性能と耐久性、そして長期的な信頼性を両立させることを常に重視してきました。2GR-FKSエンジンファミリーが、日本を代表する6気筒エンジンのひとつとなったのもそのためです。このエンジンは、何十万キロもの走行後でも極めて低い故障率を誇り、レクサスの特徴である滑らかで心地よい走行性能を維持しています。
しかし、この状況も長くは続かないだろう。業界筋によると、レクサスは2020年代後半に、完全電気自動車または一部電気自動車の後継モデルを準備しており、現行のISは2027年末に生産終了となる見込みだ。これにより、伝統的な自然吸気式日本スポーツセダンにおけるV6自然吸気エンジンの時代はついに幕を閉じることになる。レクサスIS 350はもはや単なるラインナップの一モデルではなく、自動車業界における最後の生き残りであり、伝説的な存在となるだろう。
写真:レクサス
発行：Smarter Media Communications Agency (http://news.smartermedia.hu)
出典: https://news.smartermedia.hu/nemzetkozi-hirek/lexus-is-350-az-utolso-mohikan
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