要約、歪んだ鏡とタブロイド紙

2017年F1シーズン第5戦が日曜日に開催されました。レースはかつての興奮をほぼ蘇らせたかのようでした。しかし、大きな盛り上がりの中、チャンピオンシップは2強体制となり、上位2チームには理論上、ナンバー1ドライバーとナンバー2ドライバーが不在となりました。

観客の視点から見ると、土曜日の予選は非常にうまくいった。ハミルトンとベッテルの1-2フィニッシュにより、2台のクラシックカーが誰にも邪魔されることなく、ついにリアルタイムでレースに参戦する機会が生まれたのだ。

ベッテルはスタートダッシュに成功し、2周目には2秒以上のリードを築いた。スタート直後、ボッタスは他のフィンランド人ドライバーを軽く押し、そのドライバーはフェルスタッペンに衝突した。この事故はライコネンとフェルスタッペンのマシンにダメージを与え、元ワールドチャンピオンのライコネンとフェルスタッペンは共にリタイアとなった。今年の「佐藤琢磨」ことフェリペ・マッサは、スタートで最初にクラッシュした。彼の最初の犠牲者は、予選で好成績を収めたアロンソだった。奇跡的に7番手からスタートできたものの、ピットレーンで苦戦し、中団最後尾まで後退した。

ベッテルは最初のピットストップまで着実にリードを奪い、ハミルトンは約3秒差で追従した。しかし、ベッテルは早めにピットインしてフレッシュタイヤを装着したものの、ハミルトンは依然としてアウトサイドに留まっていた。ベッテルはピットストップ後、ファステストラップを連発したが、2周の間、今週末はむしろ低迷していたボッタスの後ろに留まっていた。ボッタスが優勝争いから脱落したのは、後に明らかになったエンジントラブルによるものなのか、それともそもそも今週末は優勝の可能性がなかったのかは不明だが、ハミルトンのセンセーショナルなオーバーテイクにもかかわらず、ベッテルがハミルトンの後ろで時間を過ごしすぎたことは確かであり、その恩恵を受けることができたはずだ。

レース中盤、最初のピットストップ後、ベッテルがトップに立ち、ハミルトン、ボッタス、リカルドが大きなギャップを築いて追従していました。35周目、マッサとバンドーンの衝突によりバーチャルセーフティカーが導入されました。ハミルトンはこれを利用し、2度目のピットインを行いました。フェラーリは即座に反応し、レースに参戦している唯一のマシンにピットインを指示しました。ベッテルはコースに戻り、ハミルトンのすぐ隣に到着。壮絶なバトルの末、ベッテルはハミルトンを破りました。ベッテルは数周にわたってハミルトンを後方に抑えることができました。しかし、タイヤ戦略の違い（ハミルトンはソフトタイヤ、ベッテルはミディアムタイヤ）により、ベッテルは44周目にフェラーリのドライバーを「まるで高速列車のよう」に追い抜きました。この時点で、レース距離は残り約4分の1でした。

一方、ボッタスもクラッシュし、トップと3位から後退するドライバーとの間に大きなギャップが生まれた。リカルドは50秒遅れの3位だった。そこでフェラーリは「プランC」を考案した。ベッテルが再びピットインし、今度はソフトタイヤに交換するというプランだ。その後、フェラーリはハミルトンを追いかける。ハミルトンがピットインすれば、ベッテルは追い抜く可能性が高い。もしピットインしなければ、最終的には摩耗したタイヤでベッテルと戦うことになる。

しかし、フェラーリはこの決定的な瞬間にあまりにも長く躊躇し、タイヤ交換をしなかった。おそらくハミルトンがレース終盤にソフトタイヤで減速し、ミディアムコンパウンドでベッテルがオーバーテイクするだろうと予想していたのだろうが、それは実現しなかった。ハミルトンのタイヤは持ちこたえたのだ。しかも、オーバーテイク中、今年のF1で日本のスタイルを代表するマッサが再びアタックを仕掛けた。今回はベッテルが犠牲となり、オーバーテイク中にベッテルは効果的に引き離し、2秒のロスを喫した。忘れてはならないのは、ソチでも同じことが起こったということだ。ただし、その時はベッテルがボッタスを追って首位を争っていた。

最終的に、ハミルトンがトップでフィニッシュラインを越え、続いてベッテル、そして1分以上遅れていたリカルドが影の男として表彰台3位を獲得。全く問題のないレース展開となった。そして、フォース・インディアのペレスとオコンという二人のドライバーが、鮮やかなピンク色のアクセントとして4位と5位でフィニッシュラインを越えた。その後、ヒュルケンベルグ、サインツ、ウェーレイン、クビアト、グロージャンがトップ10に入った。

曲面鏡

レースを見ていると、失うものが何もないフェラーリがなぜリスクを冒さなかったのか理解に苦しみます。レース序盤、重量級のマシンを相手に距離の半分近くまでアクセルを緩めるドライバーもいたため、ハミルトンのタイヤが最後までそれほど摩耗するとは到底考えられませんでした。

2人のフィンランド人ドライバーに何が起こるのか、という同じ疑問が浮かび上がる。彼らは公式には2位ではないものの、5レースを終えた時点で既に大きく遅れをとっており、現状では追い抜くことは不可能だ。

レッドブルのパフォーマンスも驚きだった。バルセロナではマクラーレンのパフォーマンスが優れていたが、エンジンパワーよりも空力性能が重要だと証明された。彼らがこれほど弱かったというのは、実に恐ろしい。もちろん、フェルスタッペンがどれだけの力を発揮できたかは疑問だが、少なくともリカルドが1周遅れそうになったのは奇妙だ。

今年嬉しいサプライズとなったのはフォース・インディアだ。彼らはこれまで各レースで静かにポイントを獲得しており、レッドブルが大きく前進しない限り、ゆっくりと第3の勢力へと前進している。

週末の大きな巻き返しを見せたフェルナンド・アロンソは、12位に終わった。しかし、予選でQ3進出を果たしたこと、そしてレース序盤でタイヤのアドバンテージを活かし、メルセデスエンジンのみを搭載するウィリアムズ・メルセデスの2台をパスしたことは、励みになる。

ザウバーも今週末、ウェーレインがポイントを獲得したことで喜びを隠せなかった。大した成果ではないように思えるかもしれないが、年末には大きなユーロやドルの価値が生まれる。

ブルヴァール

キミ・ライコネンは15年ぶりにクラッシュ。レースから脱落した後、巨大スクリーンにはフェラーリのTシャツを着て泣いている小さな男の子の姿が映し出され始めた。レース中、この小さな男の子のライブ映像は何度も繰り返された。ベッテルの華麗なオーバーテイクは、少年をいくらか慰めたものの、最後にはベッテルは驚きのサプライズで、彼と母親をVIPルームの一つに招き入れ、熱狂的なファンに帽子までプレゼントした。

ハミルトンはレース中、驚くほど疲れていた。レース中、無線でのやり取りから既に彼が非常に疲れていることは明らかで、レース後の表彰式とインタビューでもそれが裏付けられた。もちろん、ハミルトンの問題が、今年パーソナルトレーナーがいないことが原因なのか、それとも勝利のために両親を犠牲にしなければならなかったことが原因なのかは疑問だ。

今週末、テレビやライブでスペインGPを観戦した人は皆、非常に興味深いレースを目にしたことでしょう。両トップは、勝利数とポイントで互角に渡り合い、接戦を繰り広げています。続きが待ち遠しいです。今回はモナコGPが控えているため、レースウィークエンドは「フリー」ではありません。もちろん、インディ500に招待されているフェルナンド・アロンソは例外です。